Do tej pory wiedzieliśmy o dwóch gatunków olbrzymich lilii wodnych: wiktorii królewskiej i Cardiocrinum giganteum. Naukowcy z królewskiego ogrodu botanicznego Kew Gardens w Londynie od dawna podejrzewali jednak, że na świecie istnieje trzeci gatunek. Mieli rację. Wyhodowana przez nich lilia wodna nie była do tej pory znana nauce. To nie oznacza jednak, że nie rosła wcześniej w swoim środowisku naturalnym. I to od około miliona lat.

Nowo zidentyfikowany gatunek lilii wodnej – Victoria boliviana – jest również największy na świecie. Pływające liście mają szerokość do 320 cm, a ich kwiaty są większe od głowy człowieka. Botanicy z Kew Gardens są przekonani, że na olbrzymich liściach mogą siedzieć dzieci. Niewykluczone, że utrzymałyby także ciężar osoby dorosłej o wadze 80 kg.

– Myślę, że potrzebne byłoby jakieś wsparcie, aby rozłożyć obciążenie, ale jeszcze tego nie sprawdzaliśmy – komentuje Natalia Przelomska, współautorka badań nad nową lilią.

Z badań opublikowanych na łamach czasopisma „Frontiers in Plant Science” wynika, że nowy gatunek jest najbliżej spokrewniony z Victoria cruziana. Wskutek ewolucji oddzielił się od niego około milion lat temu.